Guy Bodenmann : pourquoi le stress du quotidien abîme le couple, et comment y faire face à deux

Qui est Guy Bodenmann ?

Guy Bodenmann est un psychologue suisse né en 1962. Formé à l’Université de Fribourg, où il soutient sa thèse de psychologie clinique en 1995, il y dirige ensuite l’Institut de recherche et de conseil dans le domaine de la famille, avant d’être nommé en 2008 professeur de psychologie clinique (enfants, adolescents, couples et familles) à l’Université de Zurich.

Sa spécialité tient en deux mots : stress et couple. Là où Gottman filmait des disputes, Bodenmann s’est demandé pourquoi elles éclatent : d’où vient la tension qui, un soir ordinaire, transforme une remarque sur les courses en règlement de comptes. Sa réponse, construite depuis le milieu des années 1990, est que le stress du dehors (le travail, l’argent, les enfants, la famille) s’infiltre dans le couple et y abîme la communication, sauf si les deux partenaires apprennent à le traverser ensemble.

Il a mis ce modèle à l’épreuve sur des cohortes suivies pendant des années, créé un questionnaire traduit dans une vingtaine de langues, et conçu un programme de prévention, le CCET (Couples Coping Enhancement Training, diffusé sous le nom de Paarlife), évalué dans plusieurs pays. Il a publié plus de trois cents articles scientifiques et une vingtaine de livres, dont un en français, chez Odile Jacob.

L’idée centrale

L’ennemi principal d’un couple n’est pas le grand drame mais le stress ordinaire, quotidien, venu de l’extérieur. Il fatigue, rend irritable, réduit le temps passé ensemble, et fait remonter à la surface les défauts qu’on tolérait. La plupart des couples ne se disputent pas de leur relation ; ils se disputent parce qu’ils sont stressés. La bonne nouvelle : la manière dont deux personnes font face au stress à deux, ce que Bodenmann appelle le coping dyadique, se mesure, s’apprend, et protège la satisfaction sur la durée.

Les concepts clés

Le débordement du stress

Le stress venu de l’extérieur (une journée de travail difficile, une inquiétude d’argent) ne reste pas à la porte. Bodenmann décrit un débordement en quatre effets : moins de temps ensemble, une communication de moins bonne qualité (plus de retrait, plus de piques), des risques accrus pour la santé physique et psychique, et la mise en lumière de traits de caractère problématiques que le calme masquait. Une étude de 2007 auprès de 198 couples a montré que le stress externe agit surtout en générant du stress interne : des tracas dans le couple qui, eux, érodent la satisfaction et la vie sexuelle.

Le coping dyadique

Faire face à deux, ça prend plusieurs formes. Le coping de soutien : l’un est stressé, l’autre écoute, aide, prend une tâche, console. Le coping délégué : l’un reprend une charge à la place de l’autre, à sa demande. Le coping commun : les deux affrontent ensemble un stress qui les concerne tous les deux (une maladie, un déménagement, un souci d’enfant). Chaque forme a sa version émotionnelle (réconforter, montrer qu’on est là) et sa version pratique (donner un coup de main).

Le coping dyadique négatif

Le soutien peut aussi rater. Bodenmann décrit trois manières : hostile (aider en soupirant, en faisant sentir le poids), ambivalente (aider à contrecœur, avec une réticence visible), superficielle (poser des questions sans écouter les réponses). Dans ses données, ces formes négatives pèsent lourd : un soutien mal donné fait souvent plus de dégâts que l’absence de soutien.

La communication du stress

Pour recevoir du soutien, il faut d’abord que l’autre sache. Bodenmann a montré que beaucoup de couples n’y arrivent pas : on rentre tendu, on lâche un mot sec, l’autre se sent visé, la soirée part de travers. Le programme CCET enseigne à exprimer son stress explicitement, en allant au-delà des faits jusqu’à l’émotion qu’il touche (« ce n’est pas la réunion, c’est que je me suis senti nul ») et à écouter sans chercher tout de suite la solution.

Le programme CCET (Paarlife)

Le CCET est une formation de prévention pour couples qui vont bien ou à peu près : quelques séances, en groupe, autour de la communication du stress, du soutien mutuel, de la résolution de problèmes et de l’équité dans le couple. Il a été évalué dans plusieurs études, avec un suivi jusqu’à deux ans, et adapté à divers pays et à des couples de même sexe. C’est l’un des rares programmes de couple nés en Europe et testés par des études longitudinales.

Ce que dit la recherche

Bodenmann a d’abord posé le modèle, en 1995, dans la Revue suisse de psychologie, puis l’a testé avec des cohortes suisses suivies pendant des années. Les résultats les plus solides :

• Étude prospective sur cinq ans (2006) : les couples restés ensemble et satisfaits avaient, cinq ans plus tôt, moins de stress, moins de stratégies individuelles dysfonctionnelles et plus de coping dyadique que ceux qui se sont séparés ou sont devenus insatisfaits.
• Étude longitudinale sur deux ans (2006, Journal of Family Psychology) : le coping dyadique prédit la qualité de la relation deux ans plus tard, au-delà de ce qu’expliquent les compétences de communication classiques.
• Méta-analyse de 2015 : 72 échantillons indépendants, 17 856 participants. Le coping dyadique est fortement associé à la satisfaction conjugale ; le coping commun et le soutien reçu sont les formes les plus liées à la satisfaction, le coping négatif est lié à l’insatisfaction.
• Évaluations du CCET (2004 et suivantes) : amélioration de la qualité de relation et du coping dyadique après la formation, avec des effets encore mesurables un et deux ans plus tard.

Ce que ces travaux montrent vraiment : le lien entre stress, soutien mutuel et satisfaction est robuste et reproduit dans de nombreux pays. Ce qu’ils ne tranchent pas totalement : le sens de la causalité, on y vient.

Les limites et les critiques

Première limite : une grande partie des données sont des questionnaires, remplis par des couples qui décrivent leur propre soutien. Les couples heureux ont tendance à voir leur partenaire comme plus soutenant ; une part de l’association mesurée peut venir de là. Les études d’observation en laboratoire existent chez Bodenmann, mais elles sont moins nombreuses.

Deuxième limite : la causalité. Le stress abîme-t-il le couple, ou un couple qui va mal rend-il chacun plus vulnérable au stress ? Les données longitudinales penchent pour la première direction, sans exclure la seconde. Les évaluations du CCET souffrent d’un biais classique des programmes de prévention : les participants sont volontaires et motivés, et plusieurs études ont été menées par l’équipe qui a conçu le programme. Des essais indépendants, sur des couples déjà en difficulté, restent rares.

Enfin, le modèle a été construit sur des couples suisses et allemands, plutôt éduqués, hétérosexuels. Le livre collectif de 2016 sur quatorze cultures montre que le coping dyadique se retrouve partout, mais que ses formes varient : ce qu’un couple appelle soutien à Zurich n’est pas exactement ce qu’on appelle soutien ailleurs.

Comment MyLoveLab s’en sert

Le programme MyLoveLab reprend de Bodenmann l’idée que le soutien se donne et se reçoit de manières précises, et qu’il peut rater. La dimension Confiance et soutien travaille la communication du stress (dire ce qui pèse avant que ça déborde), les formes de soutien, et le soutien négatif qui abîme en croyant aider. La dimension Langages de l’amour s’en sert pour distinguer le soutien émotionnel du soutien pratique : deux personnes peuvent vouloir se soutenir et se rater parce qu’elles n’offrent pas la forme attendue. Le test mesure si tu te sens soutenu quand ça va mal, et si tu sais dire ce qui ne va pas.

À lire

• Stress und Coping bei Paaren · Livre, 2000La synthèse académique du modèle, en allemand : la référence pour les chercheurs.
• Une vie de couple heureuse · Livre, 2003Le seul livre de Bodenmann écrit en français, chez Odile Jacob : un programme concret contre le stress à deux.
• Couples Coping with Stress: Emerging Perspectives on Dyadic Coping · Livre, 2005Ouvrage collectif publié par l’American Psychological Association, codirigé par Bodenmann.
• Dyadisches Coping Inventar (DCI) · Échelle, 2008Le questionnaire de référence du coping dyadique, traduit dans une vingtaine de langues.
• Couples Coping with Stress: A Cross-Cultural Perspective · Livre, 2016Le coping dyadique dans quatorze cultures, chez Routledge.

Questions fréquentes

Références

1. Bodenmann, G. (1995). A systemic-transactional conceptualization of stress and coping in couples. Swiss Journal of Psychology, 54(1), 34-49.
2. Bodenmann, G. & Shantinath, S. D. (2004). The Couples Coping Enhancement Training (CCET): A new approach to prevention of marital distress based upon stress and coping. Family Relations, 53(5), 477-484.
3. Bodenmann, G. (2005). Dyadic coping and its significance for marital functioning. In T. A. Revenson, K. Kayser & G. Bodenmann (dir.), Couples Coping with Stress: Emerging Perspectives on Dyadic Coping (p. 33-50). American Psychological Association.
4. Bodenmann, G. & Cina, A. (2006). Stress and coping among stable-satisfied, stable-distressed and separated/divorced Swiss couples: A 5-year prospective longitudinal study. Journal of Divorce & Remarriage, 44(1-2), 71-89.
5. Bodenmann, G., Pihet, S. & Kayser, K. (2006). The relationship between dyadic coping and marital quality: A 2-year longitudinal study. Journal of Family Psychology, 20(3), 485-493.
6. Bodenmann, G., Ledermann, T. & Bradbury, T. N. (2007). Stress, sex, and satisfaction in marriage. Personal Relationships, 14(4), 551-569.
7. Randall, A. K. & Bodenmann, G. (2009). The role of stress on close relationships and marital satisfaction. Clinical Psychology Review, 29(2), 105-115.
8. Falconier, M. K., Jackson, J. B., Hilpert, P. & Bodenmann, G. (2015). Dyadic coping and relationship satisfaction: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 42, 28-46.

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